Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Sang Pengakhir yang Berpapasan

Performa gemilang Yi Yang seolah membuat timbangan kemenangan mulai condong, namun tak lama kemudian, sentuhan panas Dirk Nowitzki langsung mencuri seluruh sorotan dari Yi Yang.

Awalnya, daya tarik terbesar pertandingan ini adalah duel antara Duncan dan Nowitzki. Keberhasilan Nowitzki mencetak angka berturut-turut di penghujung kuarter kedua benar-benar membakar semangat para penggemar.

Dirk pertama-tama menerima operan dari Yi Yang di luar garis perimeter dan melesakkan tembakan tiga angka, kemudian ia mencetak dua gol lagi di area dalam melalui teknik tembakan membalik badan.

Jika Anda mengira kebangkitan tiba-tiba Nowitzki akan membuat Mavericks memimpin skor, maka Anda terlalu meremehkan San Antonio Spurs.

George Hill, yang dimasukkan oleh Popovich, langsung membuat Terry kewalahan. Jika kuarter pertama adalah giliran "Si Pedang Ajaib" Ginobili, maka kuarter kedua giliran Hill yang muncul sebagai ancaman. Sebenarnya, ini menunjukkan bahwa pertahanan Mavericks di posisi *shooting guard* memang terlalu lemah. Bahkan ketika Carlisle memasukkan Stevens di menit terakhir, itu sudah tidak banyak membantu.

Kuarter kedua berakhir dengan skor 51-49, Mavericks unggul tipis dua poin.

Catatan statistik Yi Yang di babak pertama, yakni 4 poin dan 3 *assist*, bisa dibilang tidak terlalu mencolok. Banyak stasiun televisi mengklaim bahwa San Antonio Spurs memang pantas disebut sebagai pembunuh pemain ruki. Bahkan Yi Yang, yang sepanjang musim ini tampil luar biasa, akhirnya terhenti langkahnya di San Antonio.

Namun, Carlisle tahu betul bahwa Yi Yang hanya belum mendapatkan kesempatan untuk unjuk gigi. Di kuarter pertama, ia terlalu gugup dan berhati-hati; di kuarter kedua, Nowitzki mengambil terlalu banyak jatah tembakan. Yi Yang hanya perlu terus konsisten tanpa perlu banyak perubahan. Masalahnya saat ini adalah Spurs selalu memiliki titik serangan yang tak terduga.

Awalnya adalah "Si Pedang Ajaib" dengan 16 poin dalam satu kuarter, kini giliran George Hill yang membuat Terry tertunduk lesu. Bagi Carlisle, yang kemampuan adaptasi taktisnya di lapangan relatif lemah, situasi serangan Spurs yang tersebar ini benar-benar sangat menyulitkan.

Memasuki kuarter ketiga, Carlisle menugaskan Yi Yang untuk menjaga Hill di sisi pertahanan. Efeknya sangat jelas; kesempatan Hill untuk mencetak angka berkurang drastis. Saat memegang bola, Hill juga kesulitan untuk menembus Yi Yang yang memiliki postur tubuh jauh lebih tinggi dari Terry.

Di sisi lain, duel antara Duncan dan Nowitzki tetap berlangsung sengit. Pertarungan antara dua pemain *power forward* kelas dunia ini membuat pemain lain seolah hanya menjadi pelengkap.

Di pertengahan kuarter ketiga, Ginobili kembali masuk dan terus mencetak angka melalui tembakan bebas setelah sering kali memancing pelanggaran saat melakukan penetrasi. Di kubu Mavericks, Kidd yang menggantikan Yi Yang juga tampil luar biasa dengan daya serang yang jarang terlihat.

Penampilan Kidd yang melesakkan 2 dari 3 tembakan tiga angka membuat Parker sekali lagi dimaki habis-habisan oleh Popovich.

Gelombang serangan kedua tim terus mengalir deras, dan kontak fisik di sisi pertahanan pun semakin keras. Jika dua kuarter pertama dianggap sebagai ajang saling menjajaki, maka di babak kedua, duel saudara sesama Texas ini bisa dikatakan telah memasuki tahap paling sengit.

Pada akhirnya, kuarter ketiga berakhir imbang 22-22, dengan total skor 73-71. Selisih skor tetap dua poin, menunjukkan betapa ketatnya pertandingan ini. Yi Yang hanya melakukan satu tembakan di kuarter ketiga, mencetak 2 poin dan 2 *assist*.

Saling serang dan saling jaga antara Duncan dan Nowitzki menjadi topik yang dibicarakan semua orang. Jangankan Yi Yang yang tampil biasa saja, bahkan Ginobili yang mencetak 16 poin di kuarter pertama pun hampir dilupakan orang.

"Menurutmu, apa kunci kemenangan kedua tim di kuarter keempat!?" Kenny Smith melontarkan pertanyaan kepada Barkley yang duduk di sampingnya saat jeda.

"Siapa di antara Tim dan Dirk yang bisa bertahan hingga akhir, tim itulah pemenangnya!" Meskipun jawaban Barkley bernada bercanda, namun ada benarnya. Setelah kuarter ketiga didominasi oleh dua *power forward* tersebut, di benak orang-orang hanya ada bayangan duel antara Dirk dan Duncan.

Namun, Popovich dan Carlisle, dua pelatih yang sangat mementingkan kerja sama tim, tidak akan menyerahkan kemenangan hanya kepada satu pemain saja.

"Kondisi Parker hari ini sangat buruk, baik dalam menyerang maupun bertahan! Matikan dia! Batasi poin dan aliran bolanya saat bertahan, dan manfaatkan kelemahan ini untuk meringankan beban Dirk saat menyerang! Mereka pikir hari ini kalian sudah habis, katakan pada mereka bahwa terlalu dini untuk mengambil kesimpulan!" Carlisle menggambar lingkaran merah di papan taktiknya, dan di dalam lingkaran itu tertulis nama Tony Parker.

Ia tidak mengatakan ini kepada Kidd, melainkan memberikan instruksi terakhir kepada Yi Yang. Carlisle tahu betul bahwa Yi Yang yang masih muda di kuarter keempat sering kali bisa lebih diandalkan daripada Kidd yang sudah kelelahan.

Pertandingan dimulai kembali, teriakan bising di dalam AT&T Center hampir memecahkan gendang telinga Yi Yang.

Mavericks menyerang lebih dulu. Kali ini Duncan menerapkan pertahanan *fronting* terhadap Nowitzki. Yi Yang ingin mengoper bola melewati Duncan yang berpengalaman kepada Dirk, namun itu bukanlah hal yang mudah.

Yi Yang melambatkan langkahnya, matanya menatap Dirk seolah ingin mengoper. Tepat pada saat itu, pemain bernomor punggung satu asal Dallas ini tiba-tiba mengubah arah dengan cepat dan melakukan penetrasi, membuat Parker lengah.

Parker berusaha keras menempel Yi Yang, namun kecepatan Yi Yang benar-benar membuat Parker kewalahan. Di bawah gangguan Parker, Yi Yang langsung meluncurkan *layup* dengan lengannya yang panjang. Beruntung Parker bukan tipe pemain bertahan yang mengandalkan kontak fisik, jika tidak, Yi Yang mungkin akan rugi. Bola masuk mulus ke dalam jaring. Pada serangan pertama, Yi Yang langsung mencetak angka melalui penetrasi.

Saat transisi, Parker tampak sangat kesulitan di bawah pengawalan ketat Yi Yang. Untungnya Ginobili datang memberikan bantuan tepat waktu, sehingga Parker bisa melepaskan bola dengan aman.

"Si Pedang Ajaib" yang mencetak 16 poin dalam satu kuarter tidak akan menyia-nyiakan kesempatan. Tanpa benar-benar melepaskan diri dari pertahanan, pemain Argentina itu langsung menembak dari luar garis tiga angka. Pria ini mungkin adalah pemain yang paling "tidak masuk akal" dalam bermain di seluruh barisan Spurs.

Namun, sentuhan panas Ginobili tidak berlanjut. Di bawah gangguan Terry, tembakan tiga angka itu berputar di bibir ring sebelum akhirnya keluar.

Chandler menangkap bola pantul dan melemparkannya dengan kuat, bahkan kecepatan kamera tidak mampu mengikuti lintasan terbang bola tersebut. Saat kamera beralih ke area pertahanan Spurs, Yi Yang sudah dengan mudah melakukan *layup* dan mencetak angka.

Ternyata, Yi Yang sudah melesat cepat ke area depan sejak awal. Serangan mendadaknya begitu cepat hingga Parker yang berpengalaman pun tidak menduganya.

Mencetak empat poin berturut-turut, Yi Yang membantu Mavericks meraih keunggulan 6 poin. Ini juga menjadi keunggulan terbesar yang pernah diraih Mavericks dalam pertandingan ini.

Pada putaran ketiga, organisasi serangan Parker berjalan dengan sangat tenang. Akhirnya, pemain Prancis itu berputar mengelilingi *screen* dan kembali ke posisi jarak menengah. Duncan yang memegang bola memberikan umpan balik, memberi Parker kesempatan untuk melakukan tembakan menengah.

Parker tidak ragu-ragu. Meskipun sentuhannya hari ini kurang baik, akan lebih disayangkan jika membuang kesempatan.

Namun, yang tidak disangka oleh pemain Prancis itu adalah Yi Yang bisa kembali ke depannya begitu cepat. Untuk menghindari lengan panjang Yi Yang, Parker terpaksa meninggikan busur tembakannya. Namun, penyesuaian ini justru membuat bola yang ditembakkan langsung membentur leher ring.

Yi Yang yang sigap langsung berbalik, melompat tinggi, dan bahkan berhasil menangkap *rebound* pertahanan sebelum "Si Raja Ring" Chandler.

Setelah mendapatkan bola, Yi Yang tidak menenangkan ritme permainan seperti sebelumnya, melainkan melakukan dorongan cepat!

Pemain bernomor satu Dallas ini dengan lincah melewati kerumunan dan melakukan *layup* *coast-to-coast*, sebuah aksi yang sering dilakukan Yi Yang saat masih di bangku kuliah!

Namun di NBA, tidak semudah itu membiarkan Yi Yang berhasil. Parker yang terus mengejar tidak berhenti melakukan kontak fisik dengan Yi Yang. Ia tahu bahwa serangan di bawah kontak fisik selalu menjadi kelemahan Yi Yang.

Akan tetapi, setelah melangkah ke area tiga detik, Yi Yang tidak melanjutkan momentum mencetak angka sendiri, melainkan tiba-tiba mengoper bola ke belakang melalui sela kakinya. Terry yang mengikuti di belakang menerima bola dan tidak melakukan *layup* seperti yang dibayangkan orang-orang, melainkan mengoper bola ke arah samping belakang.

"Kereta Jerman" Dirk Nowitzki melompat dua langkah besar, menangkap bola, dan langsung melakukan *slam dunk*! Duncan tidak berani melakukan pelanggaran, karena mengirim pemain Jerman itu ke garis tembakan bebas tidak ada bedanya dengan memberikan poin kepada Mavericks. Daripada membiarkan lawan mencetak *three-point play*, lebih baik memberinya dua poin saja.

Alhasil, Dirk melakukan *dunk* dengan keras dan benar-benar merebut momentum pertandingan. Setelah *dunk* tersebut, komentator tidak memuji Dirk, melainkan Yi Yang! Pria yang seolah menghilang selama tiga kuarter pertama ini, kini membantu Mavericks unggul 8 poin dalam sekali tarikan napas!

Duncan kembali beraksi. Pria yang sekeras batu ini selalu muncul di saat tim berada dalam kondisi paling kritis. Ia melakukan tembakan *floater* yang tampak santai di area tiga detik, menempelkan plester pada luka Spurs. Ini adalah gaya bermain yang tampak santai namun mematikan, yang justru merupakan gaya Duncan saat ini.

Namun tak lama kemudian, Yi Yang merobek plester itu dengan operannya. Bukan karena ia melakukan *assist* lagi, melainkan karena operannya sampai ke tangan Chandler, memaksa Blair yang kurang tinggi melakukan pelanggaran terhadap Chandler.

Tyson Chandler dulunya adalah contoh tipikal pemain besar yang tidak bisa menembak bebas, namun musim lalu di Bobcats, akurasi tembakan bebas Chandler mengalami peningkatan pesat. Musim ini, performa Chandler di garis tembakan bebas semakin luar biasa.

Meskipun ini adalah saat-saat krusial yang menentukan kemenangan, "Si Raja Ring" tidak goyah. Ia memasukkan dua tembakan bebas, membuat selisih skor kembali menjadi 8 poin. Pukulan ini benar-benar membuat Spurs kewalahan.

Beberapa puluh detik kemudian, peluit berbunyi nyaring. DeJuan Blair melakukan pelanggaran berturut-turut dua kali terhadap Chandler, karena Yi Yang kembali mengirim bola ke bawah ring dengan operan tanpa melihat!

Blair yang kurang tinggi tidak punya pilihan selain melakukan pelanggaran, namun sayangnya, Tyson Chandler sekali lagi memasukkan dua tembakan bebas, selisih 8 poin tetap terjaga!

Selanjutnya, penetrasi ala ular dari Ginobili kembali muncul, membuat pemain Argentina itu mencetak poin pertamanya di kuarter keempat.

Namun Yi Yang tidak memberi ampun. Penetrasi setelah meminta *pick and roll* membuat Parker tidak siap. Menghadapi Yi Yang yang telah memberikan tiga operan cantik berturut-turut, semua orang mengira ia akan terus mengoper.

Namun ketika Yi Yang langsung melompat ke arah ring, Blair akhirnya bereaksi untuk memblokir.

Namun, Blair yang terlambat setengah langkah tidak berhasil menghentikan Yi Yang. Yi Yang berjuang menjaga keseimbangan tubuhnya di udara, melemparkan bola ke arah papan pantul, lalu terhempas ke lantai.

Yi Yang merasakan sakit yang luar biasa di punggungnya, namun saat melihat bola yang ia tembakkan masuk setelah memantul di papan, pemain bernomor satu ini tiba-tiba mendapatkan kekuatan dan melompat bangkit dari lantai!

"Kesempatan *three-point play*! Blair melakukan kesalahan fatal di sisi pertahanan!" Jika ditambah empat tembakan bebas Chandler, ini sudah menjadi poin keenam yang hilang akibat Blair. Barkley pun merasa cemas untuk pemain tengah yang pendek dan kekar itu. Saat kembali ke ruang ganti nanti, Popovich mungkin akan menelannya hidup-hidup.

Gangguan dari para penggemar di AT&T Center tidak memberikan pengaruh sedikit pun pada Yi Yang. Pemain ruki ini melakukan tembakan. Bola sempat membentur ring, namun akhirnya masuk dengan selamat. Mavericks berhasil melakukan *three-point play*, selisih skor menjadi 9 poin!

Setelah itu, Popovich kembali memasukkan George Hill. Begitu masuk, Hill kembali "menyiksa" Terry dengan penetrasinya. Namun meskipun *layup* Hill masuk, Spurs masih tertinggal 7 poin. Padahal, waktu pertandingan sudah tidak banyak tersisa.

Kali ini, Yi Yang tidak menyerang sendiri, melainkan langsung memberikan bola ke tangan Nowitzki.

Semua orang mengira Nowitzki akan terus berduel satu lawan satu dengan Duncan, mengingat area itu sudah dikosongkan.

Namun, Yi Yang yang tadinya berjalan santai ke sisi kiri luar garis tiga angka tiba-tiba melakukan lari balik dan akselerasi, meninggalkan Parker dalam satu langkah. Dirk yang memegang bola membelakangi lawan melihat Yi Yang memotong dari tengah, lalu langsung memberikan operan pantul. Yi Yang menerima bola, melangkah lebar dua kali, dan langsung melompat melakukan *dunk*!

Tabrakan berani dari Blair membuat Yi Yang kembali terhempas keluar lapangan, namun sebelum itu, tangan kanan Yi Yang sudah memasukkan bola ke dalam ring!

Chandler segera mendorong Blair dan menghampiri Yi Yang. Yi Yang menarik lengan bawah "Si Raja Ring" dan berdiri, tampak tidak terpengaruh sedikit pun.

"Ini benar-benar pemain bertahan yang memiliki tulang dan otot dari baja!" Banyak rekan media Amerika mengeluarkan suara kekaguman. Pemain Asia yang bisa setangguh Yi Yang, mungkin tidak ada banyak.

Selanjutnya, *layup* Parker meleset dari ring di bawah gangguan Yi Yang. Pada saat itu, Popovich langsung membanting papan taktik di tangannya. Semua taktik menjadi sia-sia di hadapan ledakan mendadak seorang pemain!

Yi Yang melaju kencang, namun dipeluk oleh Parker sebelum sempat mendekati ring. Namun sayang, Yi Yang tetap memasukkan dua tembakan bebas. Saat itu, ESPN menampilkan data pertandingan Yi Yang di bagian bawah layar. 17 poin dan 7 *assist*. Orang-orang sedikit terkejut; pemain yang tadi seolah menghilang ini, kapan ia mencetak 17 poin?

Melihat lebih jauh, di bawah kolom poin kuarter keempat, tertulis angka "11" yang dingin. Performa Yi Yang yang mencetak 11 poin dalam satu kuarter membuat San Antonio Spurs hampir runtuh!

Setelah melampiaskan amarahnya, Popovich terduduk kembali di bangku cadangan. Pemain nomor satu Dallas yang terkutuk itu, bagaimana bisa Tuhan membiarkannya terlewatkan oleh Spurs? Jika saja saat itu Spurs berhasil mendapatkannya...

Pria tua berambut putih itu hanya bisa menghela napas.