Bab 155: Tekad Dua Jiwa yang Bungkam

"Pilihan ketiga menabrak tembok telah menjadi kepastian, banyak tim telah menemukan kelemahan Yi Yang."
"Prediksi pengamat: Pada pertandingan berikutnya, perolehan poin Yi akan terus merosot hingga satu digit."
"Dua bintang Bulldogs kompak menabrak tembok, Pelatih Stevens: Tidak ada yang namanya tembok rookie!"

Kekalahan Dallas Mavericks memang merupakan hal paling tidak biasa yang terjadi pada tim ini dalam sebulan terakhir. Namun, ketika Mavericks sendiri tampil apik tetapi membuat Bucks menang dengan cara yang sulit dipercaya, jelas tidak ada seorang pun yang bisa menyalahkan tim ini.

Akan tetapi, media yang haus akan bahan berita tidak akan begitu saja melepaskan Dallas Mavericks. Performa Mavericks memang normal, tetapi ada unsur yang tidak normal di dalamnya. Unsur yang tidak normal ini adalah Yi Yang.

Menghadapi seorang guard seperti Jennings yang begitu terobsesi dengan menyerang namun tidak terlalu peduli pada pertahanan, orang-orang tadinya berharap Yi Yang bisa mencetak banyak poin. Namun, di sepanjang pertandingan di tengah gempuran Jennings, Yi Yang justru hanya mampu membukukan 11 poin. Hal ini tanpa ragu menjadi celah bagi media untuk mencari bahan berita.

Oleh karena itu, ketika orang-orang bangun pagi ini, internet dan surat kabar dipenuhi dengan berita tentang Yi Yang yang "menabrak tembok". Terakhir kali saat melawan Nets di mana Yi Yang dihancurkan oleh Deron, opini tersebut masih mendapat banyak pertentangan.

Namun kali ini menghadapi Jennings, performa Yi Yang yang terus merosot membuat banyak pihak mulai mempercayai istilah tembok rookie.

Tidak hanya Yi Yang, menumpang momentum dari Yi Yang, Hayward yang belakangan ini tampil kurang memuaskan juga ikut terseret. Si kembar Bulldogs sama-sama menabrak tembok, mantan jenius merosot menjadi pemain medioker. Lihatlah, betapa bagusnya topik itu, betapa bagusnya berita itu.

Meskipun berita-berita ini sudah menjadi rahasia umum di Dallas, di dalam internal Mavericks, sama sekali tidak ada seorang pun yang membahas masalah ini.

Yi Yang hanyalah seorang debutan, tetapi karena warna kulitnya dan fakta bahwa ia bermain di tim yang memiliki kekuatan untuk bersaing memperebutkan gelar juara, setiap pertandingannya dimainkan di bawah sorotan lampu dan kaca pembesar. Seorang rookie seharusnya tidak menanggung begitu banyak hal, sehingga rekan-rekan setim Yi Yang tidak ingin memberinya terlalu sedikit tekanan—ralat—tekanan yang terlalu besar.

Namun, Yi Yang yang sejak dulu tidak banyak bicara juga membuat rekan-rekan setimnya merasa bingung. Apakah anak ini sekarang sedang merasa gundah gulana, atau bersikap masa bodoh? Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkan oleh pria yang tidak pandai mengekspresikan emosi ini, dan Yi Yang tentu saja tidak akan berinisiatif menceritakannya kepada orang lain.

Oleh karena itu, Terry hanya bisa menggunakan cara bersenda gurau untuk membantu Yi Yang meredakan tekanan, sementara yang lainnya memilih untuk tidak mengatakan sepatah kata pun tentang hal tersebut.

Namun, hal yang membuat Carlisle merasa bersyukur adalah performa Yi Yang di sesi latihan sangat stabil dan tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh suara-suara dari luar.

Meskipun Yi Yang tidak banyak bicara dan tidak menunjukkan emosinya, bukan berarti ia adalah sebuat batu. Pria ini adalah manusia, manusia yang berdarah dan bernyawa.

Terhadap keraguan dari dunia luar, tentu saja tidak mungkin Yi Yang sama sekali tidak bereaksi. Hanya saja, reaksi pria ini bukanlah memikul tekanan, bukan pula tampil di bawah standar. Ia mengerahkan seluruh tenaganya, dan tenaga ini, pada pertandingan berikutnya, akan dilepaskan sepenuhnya!

※※※

"Hei, nak, santai saja, pertandingan ini tidak akan menjadi masalah. Titik serangan lawan sangat terbatas, ini akan menjadi awal dari rentetan kemenangan lainnya, kita akan membuat kemenangan beruntun ini terus berlanjut!" Di atas lapangan basket, Nowitzki berdiri di belakang Yi Yang dan meremas pundak sang rookie.

Nowitzki tentu saja bukan ingin memijat Yi Yang, ia hanya ingin membuat Yi Yang rileks dengan cara seperti ini. Jika itu adalah dirinya di masa-masa rookie, pemain asal Jerman itu berpikir bahwa ia pasti juga akan merasa sangat gugup sekarang. Bagaimanapun juga, semua orang sedang memerhatikan penampilanmu malam ini.

"Aku tidak gugup, Dirk, membuat kalian khawatir beberapa hari ini." Yi Yang memaksakan sebuah senyuman kepada Nowitzki. Ia tahu, jika dirinya tidak tersenyum, sekelompok orang ini akan selalu merasa curiga.

Meskipun tidak ada seorang pun yang mengatakannya, Yi Yang tahu bahwa rekan-rekan setimnya selalu memerhatikannya setiap saat.

Saat ini, waktu telah menunjukkan tanggal 15 Desember. Dua hari setelah kekalahan dari Milwaukee Bucks, sebuah duel kembali akan digelar di kandang Mavericks.

Kali ini, lawan Mavericks bukanlah tim lemah, melainkan Portland Trail Blazers yang saat ini mengantongi rekor 12 kemenangan dan 13 kekalahan.

Meskipun bintang harapan Portland Trail Blazers, Greg Oden, telah terkubur oleh cedera dan meredup dengan cepat, dan meskipun "Mamba Kuning" Roy yang baru pulih dari cedera sudah tidak sehebat dulu. Namun meskipun begitu, tim dari Kota Mawar ini sama sekali bukan lawan yang bisa diremehkan.

LaMarcus Aldridge, Wesley Matthews, Nicolas Batum... nama-nama ini tetap membuat Trail Blazers penuh dengan bahaya. Rekor Mavericks memang jauh memimpin atas Trail Blazers, tetapi jika rekor bisa menentukan segalanya, maka liga bisa langsung menyerahkan Piala O'Brien kepada Mavericks sekarang juga.

Bola basket ditentukan melalui pertandingan di lapangan, bukan melalui sejarah.

"Bagus kalau tidak gugup, hehe. Aku juga tidak pernah menemui yang namanya tembok rookie di musim pertamaku, hal-hal semacam itu sama sekali adalah omong kosong yang dibuat-buat oleh para pengamat itu." Kata Nowitzki sambil memungut bola basket dan mulai melakukan pemanasan lemparan. Terlihat bahwa suasana hati pemain Jerman itu sedang bagus, karena ia sangat tahu betapa pentingnya kondisi normal Yi Yang bagi tim.

Nowitzki sedang berbakat dari hati ke hati dengan Yi Yang di sisi ini, sementara di ujung lapangan yang lain, seorang pemain bertubuh jangkung dengan kepribadian yang sama tenangnya sudah lama mengincar Dirk dengan pandangan tajam.

"Dua pertandingan sebelumnya telah membuat Trail Blazers menelan dua kekalahan beruntun. Terlebih lagi dalam dua kekalahan tersebut, perolehan poin Trail Blazers dibatasi di bawah 80 angka. Menurutmu, apa penyebab yang memunculkan dua hasil kekalahan yang begitu mirip ini?" Di kursi komentator pinggir lapangan, Kenny Smith sudah mulai mengobrol dengan Barkley. Selama masa persiapan sebelum pertandingan, kedua badut ini tanpa ragu menjadi protagonis di depan layar televisi.

"Tidak diragukan lagi, performa lesu bintang utama Trail Blazers selama dua pertandingan berturut-turut adalah alasan mengapa mereka kalah. Dalam dua pertandingan, Aldridge mencetak 17 poin di satu laga dan 13 poin di laga lainnya. Perolehan poin ini tidak rendah, tetapi bagi seseorang yang diposisikan sebagai bintang utama, penampilan seperti ini jelas tidak memenuhi syarat. Apakah LaMarcus bisa keluar dari kondisi lesunya pada pertandingan ini akan menjadi kunci apakah Trail Blazers bisa menghentikan rentetan kekalahan mereka! Tentu saja, berhadapan dengan Dirk, kurasa LaMarcus tidak akan menjalaninya dengan mudah hari ini." Charles Barkley menganalisis data saat Trail Blazers mengalami dua kekalahan beruntun dengan wajah serius. Jika Aldridge bisa mendengar perkataan Barkley, ia pasti akan sangat setuju dengan ucapan Barkley.

Memang benar, penampilan Aldridge dalam dua pertandingan sebelumnya sangatlah buruk. Di liga ini, pemain yang diragukan bukan hanya Yi Yang seorang. Akibat performa buruk dalam dua pertandingan lalu yang berujung pada kekalahan tim, Aldridge belakangan ini juga didorong ke posisi paling sorotan publik.

Yi Yang ingin membuktikan diri melalui pertandingan ini, begitu pula dengan Aldridge. Pemain bertubuh jangkung yang rendah hati itu, sama seperti Yi Yang, suka memendam emosinya di dalam hati, menahan diri sekuat tenaga, lalu melepaskannya sepenuhnya dengan cara bermain basket!

Menghancurkan Nowitzki dan memimpin Trail Blazers meraih kemenangan, pertandingan ini tanpa ragu adalah kesempatan terbaik bagi Aldridge untuk membuktikan dirinya.

"Hei, lihat kondisi LaMarcus hari ini? Nanti berikan lebih banyak umpan kepadanya, biarkan ia mendapatkan kesempatan melakukan isolation di low post sebanyak mungkin!" Melihat performa Aldridge yang memasukkan seratus persen tembakannya saat pemanasan, pelatih kepala Trail Blazers Nate McMillan menarik guard veteran tim Andre Miller ke sisi dan berpesan dengan suara pelan.

Miller mengangguk penuh pemahaman, memberikan umpan kepada Aldridge bukanlah hal yang sulit. Satu-satunya hal yang membuat Miller tua merasa sedikit khawatir hari ini bukanlah Kidd, bukan pula kondisi Aldridge, melainkan rookie nomor satu kubu lawan yang sama-sama pendiam itu!

Para penonton di tribun semakin banyak, dan sorak-sorai di arena berangsur-angsur menjadi semakin besar. Pertandingan di mana kedua belah pihak sama-sama tidak ingin kalah ini pun resmi dimulai di bawah tiupan peluit wasit.

Meskipun Yi Yang duduk di bangku cadangan, kamera televisi selalu memberikan close-up kepadanya dari waktu ke waktu. Begitu kamera menyorot Yi Yang, para komentator pun secara tidak sadar akan mulai membahas tentang masalah tembok rookie.

Di atas lapangan, tingkat akurasi tembakan kedua tim sangat rendah, karena kedua tim bukanlah tipe tim yang akan melepaskan pertahanan begitu saja.

Ketika pertandingan berjalan hingga menit kelima, setelah Kidd kembali gagal memasukkan tembakan di bawah pertahanan matang Andre Miller. Nate McMillan meminta time-out, semua orang tahu bahwa ia ingin memasukkan pemain Prancis Batum untuk menggantikan Roy yang tak kunjung mendapatkan kesempatan melepaskan tembakan, guna menambah titik serangan di lapangan.

Sementara di kubu Mavericks, Carlisle memiliki rencana yang sama. Yi Yang dan Terry masuk ke lapangan untuk masing-masing menggantikan Kidd dan Stephenson.

Melihat Stephenson berjalan keluar lapangan, mata Nate McMillan langsung berbinar-binar. Pemain tangguh yang awalnya mampu membuat LeBron merasa frustrasi itu telah mendatangkan masalah besar bagi Wesley Matthews. Sekarang, Stephenson digantikan oleh Terry, Matthews tentu saja bisa mendapatkan lebih banyak peluang mencetak poin.

Jika Matthews bisa memasukkan satu atau dua tembakan dari luar garis tiga angka, pertahanan Mavericks dipastikan akan buyar. Setelah pertahanan buyar, Aldridge akan mendapatkan ruang untuk melakukan isolation di low post!

Segalanya tampak berkembang ke arah yang baik, tetapi McMillan tampaknya tidak menyangka bahwa pilihan ketiga itu, bagi tim Trail Blazers miliknya, juga merupakan ancaman yang tidak kecil.

Pertandingan dimulai kembali, kedua belah pihak melakukan penyesuaian pada susunan pemain, dan jelas sekali bahwa keduanya sama-sama memperkuat lini serang.

Guard utama Trail Blazers, Andre Miller, dengan tenang mendribble bola mendatangi hadapan Yi Yang. Jangan remehkan pemain ini yang tidak memiliki jarak tembak jauh, berlarinya tidak cepat dan usianya sudah menginjak 34 tahun. Namun ia selalu bisa membantu tim dengan kepintarannya dan pengalamannya yang kaya, dan jika tidak diberitahu, Anda mungkin tidak tahu bahwa lelaki tua yang tampak tidak berbahaya ini sekarang masih mampu menyumbangkan rata-rata 12,1 poin per pertandingan!

Yi Yang memasang kuda-kuda bertahan, sebagai seorang rookie, ia tidak memiliki alasan dan tidak berhak untuk meremehkan siapa pun.

Miller tua merasa sedikit terkejut, mengingat di era sekarang ini, sebagian besar guard muda memiliki kemampuan menyerang yang kuat tetapi pertahanan yang lemah. Sedangkan guard muda seperti Yi Yang yang bersedia bekerja keras dengan sungguh-sungguh untuk melakukan pertahanan, benar-benar sangat jarang ditemui.

Miller menunggu rekan setimnya mencari posisi, ketika Wesley Matthews bergerak melingkar ke sudut kiri, Miller tua tanpa ragu langsung mengoper bola!

Matthews yang bertubuh kuat dan tinggi berhadapan dengan Terry yang kalah tinggi badan, shooting guard Trail Blazers ini tidak ragu sedikit pun. Telah dibatasi oleh DeShawn Stephenson begitu lama, ia sudah tidak sabar ingin mencetak angka.

Maka Matthews yang menerima bola langsung melepaskan tembakan dengan mantap. Terry tidak menyangka lawannya akan begitu berani, sehingga ia terlambat melakukan gangguan. Namun keterlambatan sekecil ini sudah cukup bagi Matthews untuk menyelesaikan tembakannya.

Bola basket di bawah tatapan puluhan ribu orang di arena, meluncur secara akurat ke dalam ring dan jatuh ke jaring. Tiga angka dari Wesley Matthews masuk, tembakan tiga angka ini juga membuat Trail Blazers sukses berbalik unggul dua poin atas Mavericks.

Setelah bola masuk, Nate McMillan dengan penuh tenaga mengepalkan tinjunya, serangan Trail Blazers akhirnya terbuka!

Namun pelatih berkulit hitam ini tidak tahu bahwa masalah yang jauh lebih besar telah diam-diam mendekati timnya dengan membawa bola.