Bab 161: 365 Hari

Sebuah tembakan penentu kemenangan, sebuah steal yang memupuskan peluang terakhir Trail Blazers. Apa yang dilakukan Yi Yang dalam 30 detik terakhir pertandingan menjadi topik yang hangat diperbincangkan oleh seluruh program bola basket dan para penggemar pada hari itu.

Jika ini terjadi di masa lalu, di tengah performa Dirk Nowitzki yang kurang maksimal, Dallas Mavericks mungkin sudah menelan kekalahan dua kali berturut-turut. Namun kini, fakta membuktikan bahwa ketika Nowitzki tidak mampu berdiri di garis depan, Mavericks tidak lagi tinggal diam menunggu nasib.

Yi Yang, pemain ini bagi Mavericks, jauh melampaui arti "investasi masa depan" yang sederhana. Bagi Mavericks, ia merepresentasikan masa depan sekaligus masa kini.

Di masa depan, ketika Nowitzki dan para veteran lainnya menua, Anda dapat mengandalkan Yi Yang untuk memimpin Mavericks tetap berada di jajaran tim papan atas Wilayah Barat. Saat ini, kemampuan tempur langsung dan energi Yi Yang juga merupakan tambahan yang sangat penting bagi Mavericks di posisi point guard.

Itulah alasan mengapa Cuban bersikeras mendatangkan Yi Yang sejak awal; seorang pemain yang dapat dengan cepat membantu tim meningkatkan kekuatan, sekaligus membuat masa depan tim penuh dengan harapan seperti ruki lainnya. Yi Yang, tanpa diragukan lagi, telah mewujudkan segala ekspektasi Cuban.

Keesokan paginya, situs web resmi Dallas Mavericks menempatkan laporan pertandingan kemarin di halaman utama mereka. Foto utamanya adalah gambar close-up Yi Yang yang dengan tenang melepaskan tembakan buzzer-beater di hadapan LaMarcus Aldridge.

Komentar di bawah laporan tersebut bahkan jauh lebih menarik. Selain bahasa Inggris yang biasa, terdapat banyak komentar yang berasal dari para penggemar asal Tiongkok.

Melihat lalu lintas kunjungan situs web resmi Mavericks yang melonjak tajam, Cuban tersenyum lebar. Kali ini, Mavericks bisa dianggap telah mendobrak pasar Tiongkok yang selama ini tertutup rapat!

Selain situs web resmi Mavericks, di jalan-jalan kota Dallas, Anda selalu dapat melihat kios-kios surat kabar memajang koran-koran yang menempatkan Yi Yang di halaman utama. Bagaimanapun, bagi kota seperti Dallas, kemenangan gemilang Mavericks memang layak dilaporkan secara mendalam oleh berbagai media.

Adapun berita-berita mengenai Yi Yang yang menabrak tembok ruki beberapa hari lalu, kini sudah tidak banyak orang yang mengingatnya. Mata para penggemar mungkin tertipu, namun mereka tidak akan pernah menutup mata terhadap performa luar biasa seorang pemain. Ketika Yi Yang menorehkan pencapaian yang begitu gemilang, berita-berita tentang tembok ruki itu bagaikan sampah, diremas menjadi satu oleh semua orang lalu dibuang ke tempat sampah. Lagipula, mana mungkin Anda mengingat sampah yang Anda buang setelah keluar rumah di pagi hari?

Kemenangan dalam pertandingan ini tidak hanya memberikan kepercayaan diri kepada para penggemar, tetapi juga kepada para pemain Mavericks. Atmosfer ruang ganti Mavericks yang semakin serius, akhir-akhir ini mulai kembali mencair.

"Lihat foto ini, ketampanannya hampir menyaingiku!" seru Terry begitu melihat Yi Yang melangkah masuk ke ruang ganti, sengaja mengambil foto Yi Yang yang terpampang di halaman utama situs web resmi untuk menggodanya.

"Ayolah Jet, sekarang mungkin sudah tidak ada lagi penggemar wanita yang menyukaimu di Dallas. Coba lihat ke tribun penonton, semua gadis mengenakan jersey nomor satu milik Yi." Jason Kidd, melihat Terry yang kembali memamerkan ketampanannya, tentu saja langsung menimpali pria paruh baya yang tidak tahu malu itu.

"Cih, anak bodoh ini menyia-nyiakan sumber daya yang ada. Kalau kamu punya istri sih wajar, aslinya saja tidak punya pendamping di sisi, dan gadis seksi asal Italia itu juga tidak kulihat kau dekati. Apa kamu lihat Jason, kemarin ada beberapa penggemar wanita yang menunggunya di pintu arena, dia malah memberinya tanda tangan lalu pergi begitu saja. Di cuaca sedingin ini, kamu tidak mengajak mereka mampir ke rumahmu? Seorang pria lajang yang begitu dingin pada wanita yang datang merelakan diri..." Sampai di sini, Terry berhenti sejenak. "Yi, kamu ini jangan-jangan tidak tertarik pada wanita..."

Yi Yang, yang sedang mengikat tali sepatu, mengangkat kepalanya dan melirik tajam ke arah Terry. Melihat ekspresi kesal dari pemuda Tiongkok itu, Terry si tua keladi tertawa puas.

"Kamu ini, orang lain mau mendekati wanita atau tidak kenapa kamu urusi. Menurutku, kamu itu hanya iri karena masih ada yang datang sendiri. Ayo Yi, temani aku berlatih passing pantul." Kidd berdiri setelah mengenakan perlengkapannya dan melompat-lompat kecil. Terry tahu, meskipun Kidd berkata menyuruh Yi Yang menemaninya berlatih, namun pada kenyataannya, pria itu memiliki trik baru untuk diajarkan kepada pemuda tersebut.

Atmosfer ruang ganti yang menyenangkan tidak hanya membuat mental para pemain menjadi rileks, tetapi juga membawa performa positif tersebut ke sesi latihan.

Melihat para pemain asuhannya tidak mengabaikan latihan hanya karena baru saja bertanding sehari sebelumnya, Rick Carlisle merasa sangat senang. Jika siklus positif ini terus berlanjut, Mavericks meraih rentetan kemenangan beruntun bukanlah sebuah khayalan!

Tanggal 17 Desember, delapan hari menjelang Hari Natal. Setelah beristirahat sehari di Dallas, Mavericks bertolak jauh ke Phoenix untuk menantang tim peringkat ketujuh Wilayah Barat, Phoenix Suns, di kandang lawan.

Pertandingan ini, pertemuan antara Steve Nash dan Yi Yang selaku dua generasi point guard, adalah duel yang telah dinanti-nantikan oleh seluruh penggemar sejak lama. Meskipun Nash telah melewati masa puncak kejayaannya, mantan MVP ini tentu tidak akan menyerah begitu saja di hadapan para pemain muda.

Apakah umpan Nash yang lebih mematikan atau organisasi permainan Yi Yang yang lebih luar biasa? Dengan membawa tanda tanya tersebut, US Airways Center di Phoenix terisi penuh tanpa sisa, semua orang ingin menyaksikan pesona dari duel antar point guard ini. Nash di masa lalu juga meraih ketenarannya di Mavericks, siapa yang tahu jika Yi Yang saat ini tidak akan menjadi "Anak Angin" berikutnya?

Namun yang tidak disangka-sangka, duel ini hanya bertahan selama lima menit dan harus berakhir lebih awal.

Pada menit kelima kuarter pertama, Nash mengalami cedera lutut saat melakukan penetrasi dan terjatuh ke lapangan, tidak bisa bangun kembali. Tim medis Suns langsung maju untuk memeriksa kondisi sang veteran, namun mereka hanya bisa menggelengkan kepala perlahan ke arah pelatih kepala Alvin Gentry.

Meskipun tanpa kata-kata, semua orang dapat memahaminya. Maksud dari tim medis tersebut adalah, setidaknya Nash tidak bisa bermain lagi di pertandingan ini.

Kepergian Nash membuat mental para pemain Suns terpukul hebat. Pemuda itu tidak hanya dapat membantu tim lewat perolehan angka dan umpan, tetapi ia juga merupakan pemimpin mental bagi seluruh anggota Suns. Nash telah tumbang, dan pilar spiritual di dalam hati para pemain Suns pun ikut runtuh.

Kehilangan Nash membuat tim Suns seperti sedang bermimpi sepanjang pertandingan. Selama empat kuarter, tidak ada satu kuarter pun di mana perolehan angka Suns melampaui Mavericks.

Pada akhirnya, di Phoenix, para penggemar Suns pulang dengan rasa kecewa. Duel menarik antara Nash dan Yi Yang tidak terlihat, dan tim mereka pun kalah. 106 berbanding 91, Mavericks dengan mudah menghancurkan Suns. Tim yang dulunya meniup badai "run and gun" di liga ini, kini semakin tenggelam dalam zona perebutan batas akhir playoff.

Yi Yang "hanya" mencetak 15 poin, 6 assist, dan 3 rebound pada pertandingan pemain ini, karena di kuarter keempat ketika kemenangan telah dipastikan, Carlisle tidak lagi menurunkan para pemain utamanya. Ini bisa dianggap sebagai salah satu aturan tak tertulis di liga NBA.

Setelah pertandingan yang santai ini, Mavericks kembali memiliki waktu dua hari untuk bernapas lega. Selepas dua hari tersebut, Mavericks harus kembali menghadapi lawan tangguh, Miami Heat yang memiliki trio bintang.

Kali ini, Mavericks akan bertolak jauh ke Miami untuk melakoni laga tandang. Dan Trio Bintang yang telah dikalahkan oleh Mavericks sekali, juga bertekad merebut kembali apa yang telah hilang dari mereka.

Tanggal 20 Desember, lima hari menjelang Hari Natal. Dallas Mavericks yang sedang dalam tren positif kembali bersua dengan Miami Heat yang sempat mengalami keterpurukan di awal musim namun kini perlahan menemukan sentuhan terbaiknya. Tanpa diragukan lagi, ini akan menjadi pertarungan paling penting sebelum Hari Natal, dan hampir seluruh stasiun televisi olahraga menyiarkan pertandingan ini secara nasional di Amerika Serikat.

Rekor Mavericks saat ini adalah 22 kemenangan dan 4 kekalahan, yang terbaik di seluruh liga. Sementara rekor Heat menjadi 21 kemenangan dan 8 kekalahan, catatan yang sangat mengesankan. Perlu diingat, di awal musim, jumlah kemenangan dan kekalahan Heat hampir seimbang.

Sejak kekalahan dari Mavericks pada tanggal 27 November hingga kedua tim kembali bertemu, Miami Heat tidak pernah lagi menelan kekalahan dalam rentang waktu tersebut. Tren 12 kemenangan beruntun yang tak terbendung membuat Trio Bintang berhasil mematahkan segala keraguan publik.

Hari ini, kembali berhadapan dengan Mavericks, Heat tentu akan berjuang sekuat tenaga untuk meraih kemenangan. Usai 12 kemenangan beruntun, Trio Bintang sama sekali tidak ingin kembali kalah!

Kedua tim bermain sangat ngotot dalam pertandingan ini. Skema pertahanan yang disiapkan Carlisle untuk LeBron James bahkan mencapai intensitas tingkat playoff. Tentu saja, Erik Spoelstra juga mengerahkan segala cara demi memastikan sang pemain asal Jerman itu mengalami hambatan berat di lini serang.

Bisa dibilang, kedua pelatih ini sama-sama sukses. Baik LeBron maupun Dirk, efisiensi mencetak angka kedua pemain ini sangat rendah hari ini.

LeBron hanya memasukkan 6 dari 17 percobaan tembakan sepanjang pertandingan, dan hanya mencetak 19 poin dengan akurasi tembakan 35%. Nowitzki pun tidak jauh lebih baik; meskipun ia mencetak 26 poin, 10 poin di antaranya berasal dari tembakan bebas. Akurasi tembakan pemain asal Jerman itu hari ini hanya 38%.

Di saat bintang utama kedua belah pihak berhasil diredam, peran pemain lain tentu menjadi sangat krusial.

Hari ini, Dwyane Wade kembali berduel langsung dengan Yi Yang, namun kali ini, sang "Flash" sama sekali tidak memberikan keringanan kepada Yi Yang. Jiwa kompetitif Heat ini terus menerus mencetak angka lewat tembakan dan penetrasi, membuat Yi Yang sangat kewalahan dalam bertahan.

Kendati demikian, Yi Yang yang masuk sebagai pemain cadangan juga membuat Heat kerepotan. Ia mencetak 17 poin yang merupakan terbanyak ketiga di kubu Mavericks hari ini, serta menyumbangkan 9 assist. Jika saja Nowitzki tidak terlalu sering meleset hari ini, jumlah assist Yi Yang mungkin sudah mencapai digit ganda.

Di tengah situasi yang sengit ini, kedua belah pihak bertarung hingga detik terakhir. Layup penetrasi dari Yi Yang memaksa Wade melakukan pelanggaran. Sekalipun dalam posisi dilanggar, Yi Yang tetap berhasil memasukkan bola ke dalam keranjang.

Peluang three-point play ini memberikan keunggulan 6 poin bagi Mavericks saat pertandingan menyisakan 40 detik. Spoelstra mulai menggunakan strategi foul game, namun akurasi tembakan bebas Mavericks hari ini benar-benar tidak memberikan celah.

Pada akhirnya, Mavericks berhasil kembali mengalahkan Miami Heat dengan selisih tipis 2 poin. 98 berbanding 96. Jika waktu pertandingan ditambah 30 detik saja, Mavericks mungkin tidak akan mampu mempertahankan kemenangan. Pasalnya, tembakan tiga angka buzzer-beater Wade di detik-detik akhir—meskipun sudah terlambat untuk mengubah hasil—tetap membuat Carlisle mengeluarkan keringat dingin.

Yi Yang, yang menorehkan 17 poin, 9 assist, dan 5 rebound, kembali menjadi kunci kemenangan Mavericks. Dan dibandingkan pertandingan sebelumnya, Yi Yang menunjukkan peningkatan yang signifikan saat berhadapan dengan Wade.

Pertandingan ini juga membuat Carlisle dan Spoelstra memasang alarm kewaspadaan di dalam hati masing-masing. Mereka berdua berdoa agar tidak saling berhadapan di babak playoff, karena jika benar-benar bertemu, partai final dipastikan akan berjalan sangat sengit.

Rentetan 12 kemenangan beruntun Heat akhirnya terhenti, dan di awal serta akhir rentetan kemenangan tersebut, namanya sama-sama Dallas Mavericks. Mavericks juga menjadi tim kedua setelah Trio Bintang Boston Celtics yang mampu mengalahkan Heat dua kali berturut-turut.

Jalan menuju gelar juara bagi Trio Bintang Heat sepertinya tidak akan berjalan mudah.

Usai meraih kemenangan dramatis atas Miami Heat, Mavericks masih menyisakan satu pertandingan lagi sebelum Hari Natal. Kali ini, Mavericks akan melakoni laga tandang back-to-back ke Orlando untuk menghadapi Magic.

Orlando Magic yang saat ini memiliki rekor 16 kemenangan dan 11 kekalahan bukanlah lawan yang mudah dihadapi, namun Mavericks yang baru saja menjalani laga bernuansa playoff melawan Heat kemarin, justru tampil sangat luar biasa hari ini.

Meskipun "The Beast" Dwight Howard hanya membiarkan "The Matrix/The Tyson" merebut empat rebound, dan meskipun Howard mencetak monster double-double yang mengerikan dengan 26 poin dan 23 rebound.

Namun Mavericks yang tampil menyerang dari berbagai lini, berhasil mengalahkan Magic dengan skor 105 berbanding 99 melalui sumbangan poin dari 6 pemain yang mencetak digit ganda, sekaligus mengamankan 4 kemenangan beruntun sebelum Hari Natal.

"The Beast" Howard bukanlah satu-satunya pemain yang mencetak double-double pada pertandingan ini. Catatan 15 poin dan 13 assist dari Yi Yang hari ini membuat penampilan statistik indah Howard menjadi sia-sia.

Dengan demikian, para pemain Mavericks menyambut liburan Hari Natal mereka dengan hasil memuaskan berupa empat kemenangan beruntun. Mulai tanggal 22 Desember hingga sehari setelah Hari Natal pada tanggal 26 Desember, selama lima hari penuh, Mavericks tidak memiliki jadwal pertandingan.

Lima hari ini tentu merupakan kemewahan yang luar biasa bagi para pemain NBA yang tidak mengenal istilah libur musim dingin. Tidak setiap musim para pemain Mavericks memiliki keberuntungan seperti ini.

Satu tahun kembali berlalu. Duduk di dalam pesawat yang membawanya kembali ke Dallas, Yi Yang terus menatap keluar jendela yang gelap gulita.

Selama 365 hari ini, sungguh ada banyak sekali hal yang layak untuk dikenang dengan baik...